艾滋病病毒感染者虽然外表和正常人一样，但他们的血液、精液、阴道分泌物、皮肤粘膜破损或炎症溃疡的渗出液里都含有大量艾滋病病毒，具有很强的传染性；乳汁也含病毒，有传染性。唾液、泪水、汗液和尿液中也能发现病毒，但含病毒很少，传染性不大。已经证实的艾滋病传染途径有三条：
性传播
通过两性行为传播是艾滋病病毒的主要传染途径：不论同性恋还是两性之间的肛交、口交有着更大的传染危险。经性接触传播是目前全球主要的HIV传播途径，大约全球（全球大约）70％～80％感染者是通过性接触感染上HIV，其中异性间性接触传播占70%以上，而男同性恋性接触传播占5％～10％。发生一次没有保护的性交，在男性同性恋中的传染HIV的概率约为0.5～3%。而在异性性接触中，男性传给女性的概率是0.1～0.2%，女性传给男性的概率是0.03～0.1%。
血液传播
静脉注射吸毒：静脉吸毒者共用注射器或注射器消毒不严是感染HIV的危险行为，单次暴露的传染概率为0.67%。接受血液或血制品：主要是指接受污染有HIV的血液或血制品，单次暴露的传染概率介于90～100%。医源性感染：主要是指医疗器具不洁，造成接受医疗服务者感染HIV，其中也包括医护人员在提供医疗服务时，暴露于感染者/患者的体液，而导致感染HIV。不慎被污染HIV的器具如针头刺伤皮肤，或粘膜直接接触到含有HIV的体液，单次暴露的传染概率为0.3%～0.5%。 通过静脉注射毒品的人共用未经过消毒的注射器；输用未经艾滋病病毒抗体检查的供血者的血或血液制品，以及类似情况下的输用骨髓和器官移值；注射器和针头消毒不彻底或不消毒，特别是儿童预防注射未做到一人一针一管危险更大；口腔科器械、接生器械、外科手术器械、针刺治疗用针消毒不严密或不消毒；理发、美容（如纹眉、穿耳）、纹身等的刀具、针具、浴室的修脚刀不消毒； 和他人共用刮脸刀、剃须刀、或共用牙刷；救护流血的伤员时，救护者本身破损的皮肤接触伤员的血液。
母婴传播
已受艾滋病病毒感染的孕妇可通过胎盘，或分娩时通过产道，也可通过哺乳，将病毒传染给婴儿。 母婴传播的机率约为30％ 。
