健康的发展受到众多因素的影响。其中，慢性病的危险因素可归为三类：不可变的（有年龄、性别、遗传基因）、行为危险因素（抽烟、膳食、饮酒、缺乏运动）和社会危险因素（包括互相影响的社会经济，文化和其他环境变量的非常复杂的混合因素）。但造成慢性病的主要共同危害因素是膳食因素、缺乏体力活动以及饮酒和抽烟等不良的生活方式。
膳食因素
膳食作为慢性病的危险因素起着关键的作用。20世纪后半叶以来，在世界范围内膳食结构发生了重要的改变，传统的、主要以植物为基础的膳食很快被有相当多动物性食物的高脂肪、高热能膳食所取代。在我国城市，与传统的膳食模式相比，尤其是人们摄入富含高能量的动物性脂肪和蛋白质增多，而谷类食物有明显的减少，富含膳食纤维和微量营养素的新鲜蔬菜和水果的摄入量也偏低。作为膳食的重要部分——蔬菜水果的低摄入是每年几乎300万人死于慢性病的原因。目前，我国居民平均每标准人日食盐的摄入量为12g，城市10.9g，农村12.4g，大大超过WHO建议的每天不超过6g的标准。加上蔬菜水果摄入量不足，钾的摄入量平均每天仅2000mg左右。又由于中国传统膳食中奶类的摄入量少，致使钙摄入量普遍较低。 调查表明，过多食用脂肪、糖和含盐食品与高血压和高胆固醇有关，高脂肪、高热能膳食与抽烟和过度饮酒相结合成为更具致死性的原因。
缺乏体力活动
越来越引起人们重视的另一个健康的危害因素是缺乏运动，据 WHO统计资料，现代工业社会里，普遍存在着运动不足的问题，增加了发生高血压、糖尿病、肥胖症及体能欠佳等文明病的危险性。体力活动缺乏和许多慢性疾病的发生及由此而引起的死亡密切相关，缺乏体力活动至少会引起 26种非健康状态或疾病的发生，包括心绞痛、心肌梗死、心律失常、心力衰竭，2型糖尿病、关节疼痛、乳腺癌、结肠癌、忧郁症、消化不良、胆结石、高血压、高血脂、认知能力下降、高密度脂蛋白胆固醇降低、停经综合征、过度肥胖、骨质疏松、胰腺癌、外周血管疾病、体力不支、早逝、前列腺癌、呼吸不畅、睡眠性呼吸暂停和脑卒中等。2002年世界卫生报告：缺乏运动和体力劳动引起约15%的癌症、糖尿病和心脏病。静坐生活方式和缺乏体力活动者的高血压、超重、血脂异常、空腹血糖受损等患病率分别是重体力活动者的2 ～ 4倍。
吸 烟
吸烟是心脑血管疾病、癌症、慢性阻塞性肺病等多种疾患的行为危险因素，严重危害着人民健康。吸烟不仅危害吸烟者本人健康，还会因为非吸烟者被动吸入大量环境烟草烟雾而危害其健康。约80%以上的肺癌与吸烟（包括被动吸烟）有关，有效的控烟干预可明显遏制肺癌发病率和死亡率的上升，并使之下降。研究还显示，吸烟者即使中年戒烟，也会减少患肺癌的危险。对吸烟者来说，任何时候戒烟都不晚，当然越早越好。
